KICAD: el software estrella para el diseño de pcb

¿Sabías que Kicad es la herramienta software por excelencia para el diseño de circuitos electrónicos (también denominados placas PCB o placas de circuito impreso)?. Esta herramienta de diseño de PCB es gratuita, de código abierto, y la más utilizada a la vez que valorada.

Si eres un ingeniero que quiere saber cómo usar Kicad o si estás pensando en usarla como parte de tu flujo de trabajo, sigue leyendo este artículo.

Imagen de una placa de circuito impreso (pcb) con sus componentes electrónicos. Una muestra de lo que puedes crear con Kicad. — Una placa de circuito impreso (pcb)

¿Qué es Kicad y para qué sirve?

Kicad es una herramienta de software EDA (automatización de diseño electrónico) gratuita y de código abierto, que se utiliza para diseñar pcb (placas de circuito impreso o circuitos electrónicos) y esquemáticos. El proceso es sencillo y las creaciones se pueden exportar a formato PDF o Gerber.

Este paquete de software es una excelente opción para ingenieros de todos los niveles gracias a su simplicidad y facilidad de uso. Con Kicad puedes realizar una amplia variedad de tareas relacionadas con el diseño de circuitos electrónicos y fabricación de placas de circuito impreso (PCB). Su amplia gama de funcionalidades cubre casi todas las etapas del diseño de PCB: desde la creación esquemática hasta la generación de archivos de fabricación. Su gama de herramientas incluye un editor de esquemas, un editor de huellas, un enrutador de PCB y un visor 3D.

Kicad también te permite crear tus propias bibliotecas, ya sea dentro del software o de manera externa. Es compatible con muchos idiomas y puede utilizarse desde la interfaz gráfica de usuario o desde la línea de comandos. También se pueden utilizar diversos temas, permitiendo así personalizar el diseño general y los colores.

¿Por qué usar Kicad?

Hay varios motivos por los cuales elegir Kicad como herramienta para el diseño electrónico y de PCB supone una buena decisión:

· Código abierto y gratuito. Esto significa que cualquier persona puede descargarlo, usarlo y modificarlo sin costo alguno. Por tanto, es accesible para una amplia variedad de usuarios, desde estudiantes hasta empresas.
· Es una herramienta muy flexible y su curva de aprendizaje es baja. El proceso de diseño de pcb es sencillo, por lo que puede ser utilizada por ingenieros y diseñadores de todos los niveles. Es una buena opción tanto para quienes quieren crear su propio diseño desde cero, como para aquellos que quieren modificar los diseños de placas existentes.
· Completo conjunto de herramientas. Kicad proporciona un conjunto completo de herramientas para el diseño electrónico, desde la captura esquemática hasta la generación de archivos de producción para la fabricación de PCB. Esto incluye herramientas para el diseño de PCB, la creación de símbolos esquemáticos, la gestión de bibliotecas y más.
· Comunidad activa. Kicad cuenta con una comunidad activa de usuarios y desarrolladores que contribuyen al desarrollo y mejora continua del software. Esto significa que hay una gran cantidad de recursos disponibles en línea, como tutoriales, foros de discusión y bibliotecas de componentes compartidos.
· Herramienta de software multiplataforma: Kicad está disponible en distintos sistemas operativos, como Windows, MacOs y Linux. También puede utilizarse en una plataforma en la nube, como Google Cloud o AWS.
· No hay restricciones de licencia: A diferencia de algunas herramientas comerciales, este software de diseño electrónico no impone restricciones en el número de proyectos que puedes crear o en la cantidad de componentes que puedes usar. Esto significa que puedes utilizar Kicad para cualquier proyecto, grande o pequeño, sin preocuparte de los costes adicionales.
Desarrollo continuo. Estamos ante un un proyecto en constante desarrollo y mejora. Cada nueva versión ofrece nuevas características y funcionalidades. Y, además, se presta gran atención a la corrección de errores y la mejora del rendimiento del software.

En resumen, Kicad es una excelente opción para el diseño electrónico y de PCB debido a su simplicidad, su amplia disponibilidad de herramientas, su comunidad activa y su constante evolución. Es una herramienta de diseño de pcb poderosa y accesible que puede satisfacer las necesidades de una amplia gama de usuarios, desde aficionados hasta profesionales.

Alternativas a Kicad

Altium Designer

Altium Designer es un software comercial de diseño de PCB muy potente que ofrece una amplia gama de herramientas avanzadas, incluyendo el diseño de circuitos electrónicos multicapa. Ofrece una interfaz de usuario intuitiva y fácil de usar, aunque algunas de sus funcionalidades avanzadas pueden resultar tediosas para principiantes. Sin embargo, se trata de un software menos accesible, puesto que es de pago.

Altium Designer es la herramienta de diseño de PCB número 1. Es utilizada por más de 100.000 ingenieros de todo el mundo.

Tutorial de uso de Altium Designer:

Autodesk Eagle

Autodesk Eagle es un programa de diseño de diagramas y PCBs con autoenrutador muy famoso en el mundo por su gran cantidad de bibliotecas de componentes alrededor de la red. Gracias a esto, los usuarios pueden agilizar su proceso de diseño. Su interfaz también es intuitiva y sencilla. Cuenta con una versión de pago y una versión gratuita que admite diseños de PCB limitados que la hace ideal para principiantes. Sin embargo, no ofrece características avanzadas como la simulación de circuitos.

Tutorial para aprender a usar Autodesk Eagle:

Proteus

Esta herramienta de diseño de circuitos impresos sí que ofrece características avanzadas, como por ejemplo el diseño de esquemas y la simulación de circuitos. Su interfaz de usuario es intuitiva y, al igual que la anterior herramienta, también ofrece una amplia gama de bibliotecas de componentes. Proteus es un software de pago.

Tutorial para aprender a hacer una pcb en Proteus:

Fritzing

Fritzing es un ejemplo de software gratuito que incluye muchos componentes populares, como la gama de placas y módulos de Arduino. Sin embargo, está más enfocado a aficionados y estudiantes que para uso avanzado o profesional. Por tanto, es una herramienta ideal para aquellos que quieran iniciarse en la electrónica y creación de hardware.

Tutorial para aprender a usar Fritzing:

CircuitMaker

Circuit Maker es otra plataforma de código abierto para diseñar pcb. De entre los software de diseño de PCB disponibles de forma gratuita, éste es considerado como uno de los más completos. Está enfocada a todo tipo de usuarios, desde estudiantes o aficionados hasta fabricantes, diseñadores y profesionales de la electrónica. Pertenece a los creadores de Altium, por lo que es también una herramienta potente que permite crear circuitos electrónicos de alta calidad. Una de las desventajas es que está limitada a 5 proyectos.

Tutorial de uso de Circuit Maker:

Design Spark PCB

Design Spark PCB es nuestra última recomendación de la lista de herramientas alternativas a Kicad para diseñar placas de circuito impreso. Esta plataforma, con versión gratuita, permite capturar esquemas y diseñar circuitos electrónicos de diferentes tamaños y formas. Aunque ofrece una amplia gama de características (diseño de esquemas, diseño de PCB multicapa o generación de archivos Gerber), no destaca por sus características avanzadas. Por este motivo, es ideal para usuarios que quieran iniciarse en el mundo del diseño de electrónica y hardware. Además, ofrece una gran biblioteca con tutoriales para que éstos pueden familiarizarse con el software.

Tutorial de uso de Design Spark PCB:

Conclusión

Como vemos, existe una gran variedad de herramientas de software para el diseño de pcb que permiten a todo tipo de usuarios hacer un diseño profesional del hardware electrónico de sus productos. Para elegir la opción adecuada, es esencial conocer las necesidades del diseño, los objetivos que se persiguen con el proyecto y los resultados deseados. También es importante evaluar las ventajas y limitaciones de cada software. De esta manera, nos será más fácil acertar con lo que mejor se adapte a nuestro proyecto.

Proceso de diseño de pcb manual. También se puede diseñar con un software como Kicad u otros.